Portrait de Staline

Après la plaine russe étendue sur plus de deux mille kilomètres, avec ses vallonnements, ses bois, ses fleuves, de l’océan Arctique au bassin de la Méditerranée, le voyageur éprouve, à découvrir le Caucase, une sorte d’émerveillement. La haute montagne l’accueille dans ses défilés ; la dent de glace du Kazbek, volcan éteint, y domine de larges vallées vertes et dorées. Les hommes qu’il rencontre sur la route ont une singulière beauté ; ils portent le long vêtement de bure du moyen âge, barré à la ceinture par le poignard droit qui leur sert à couper le pain… Le voiturier conduisant l’antique attelage à deux roues, traîné par des bœufs trapus aux cornes courtes, chante doucement pour rythmer le pas de ses bêtes ; et il arrive qu’il compose son chant au fur et à mesure qu’il avance ; ou bien qu’il sache par cœur d’admirables strophes d’un poème d’amour chevaleresque que Chota Roustavéli écrivit au xiie siècle, au temps de la grandeur géorgienne