Il ballo di Sceaux

Nel celebre racconto "Il ballo di Sceaux" di Honoré de Balzac la giovane e viziata Émilie de Fontaine rifiuta ostinatamente ogni spasimante che non possieda il titolo di pari di Francia poiché la sua viscerale superbia le impedisce di legarsi a chiunque non appartenga alla sommità dell'aristocrazia. Durante una festa campestre a Sceaux la ragazza rimane folgorata dall'eleganza di uno sconosciuto di nome Maximilien de Longueville e se ne innamora perdutamente convinta che le sue maniere impeccabili celino il rango altissimo che ha sempre preteso. L'idillio tra i due giovani cresce rapidamente nutrito da un sentimento autentico che sembra finalmente appagare sia il cuore della protagonista sia le sue spropositate ambizioni sociali. Il sogno si infrange però quando Émilie scopre per puro caso la professione dell'amato poiché egli lavora come umile commesso in un negozio di stoffe per provvedere al sostentamento della propria famiglia. Incapace di superare l'ossessione per il prestigio di classe la ragazza spezza immediatamente il fidanzamento e scaccia l'unico uomo che abbia mai amato davvero rifiutando di legarsi a chi si è macchiato del peccato di praticare il commercio. Per difendere la propria posizione Émilie sceglie in seguito di sposare un anziano zio titolato ottenendo così la desiderata posizione sociale ma condannandosi a un'esistenza priva di slancio e di passione. L'ironia della sorte si compie pochi anni dopo quando Maximilien ereditando i titoli di famiglia diventa a tutti gli effetti un pari di Francia lasciando la protagonista prigioniera del proprio calcolo e sopraffatta dal rovente rimpianto per la felicità sacrificata sull'altare della vanità.