Septante : Nombres

Le quatrième livre de la Torah est connu sous le nom de Bammidbār en hébreu, signifiant « Dans le désert », et d Arithmoi en grec, signifiant « Nombres ». Ces deux noms sont dérivés du contenu du livre, qui comprend un recensement des Israélites après leur sortie d Égypte, effectué dans le désert. Ce recensement a suscité des siècles de débats, car le nombre total d Israélites était d environ 603 550. En comptant leurs familles, cela suggère qu environ 2,5 millions d Israélites ont quitté l Égypte. L Égypte préindustrielle étant généralement considérée comme ayant abrité environ 3 millions d habitants, ce chiffre laisse penser qu il a été surestimé. L historien judéen du 1er siècle, Flavius Josèphe, s écarte de la Torah dans la plupart des récits relatifs à Moïse et affirme que la dynastie hyksôs est à l origine de Samarie et de Juda, et non les douze tribus d Israël. Selon l historien égyptien Manéthon, du 3e siècle avant notre ère, lorsque les Hyksos furent expulsés d Égypte, plus de 240 000 personnes quittèrent le pays avec leur roi. Manéthon affirme également que l armée du sud de l Égypte qui assiégea Avaris, la capitale hyksôs, comptait 480 000 hommes, ce qui indique que le sud de l Égypte fonctionnait selon une économie de guerre, tandis que le nord peinait encore à se remettre de l éruption minoenne survenue onze ans plus tôt. S il est plausible que 600 000 personnes aient fui le nord de l Égypte après l éruption, si les Israélites avaient été si nombreux, ils auraient conquis la dynastie des Hyksôs. C est pourquoi le recensement du livre des Nombres est généralement considéré par la plupart des historiens comme une erreur de traduction ou une pure fiction.