Le Avventure Piccanti di Catherine Morland

Genere: narrativa erotica storicaSottogenere: romance erotico gotico, mystery storico, narrativa di formazione sensualeLuogo: Inghilterra, principalmente Ashbury Castle, nel Derbyshire, con riferimenti iniziali a Bath e ad altre località inglesi.Anno: 1798, dalla fine di settembre alle settimane successive, fino al periodo di Ognissanti.Alla fine di settembre del 1798, Catherine Morland, ventiduenne ormai convinta di aver superato le fantasie gotiche della sua adolescenza, riceve a Bath un invito da Lord Sebastian Ashbury: trascorrere alcune settimane nella sua dimora del Derbyshire. Il castello, elegante e apparentemente irreprensibile, sembra inizialmente smentire ogni aspettativa romanzesca. Ma Sebastian, uomo raffinato, enigmatico e ironico, governa una casa in cui la rispettabilità diurna convive con una vita notturna fondata sulla libertà, sulla segretezza e soprattutto sul consenso.Tra gli ospiti Catherine incontra Lady Eleanor Vane, vedova brillante e provocatoria; Julian Harcourt, pittore dallo sguardo penetrante; Madame Élodie Beaumont, francese colta e scandalosamente libera; e il taciturno dottor Adrian Bellamy. Una piccola chiave d’argento lasciata sul cuscino introduce Catherine nell’ala orientale, dove sale mascherate, stanze segrete, giochi e rituali sensuali mettono alla prova tutto ciò che credeva di sapere sul desiderio. L’esperienza non la conduce soltanto verso il piacere: la costringe a interrogarsi sulla proprietà del proprio corpo, sui confini tra curiosità e paura e sulla possibilità di scegliere senza vergogna.Ashbury Castle, tuttavia, custodisce anche una storia più oscura. Nella galleria degli specchi Catherine vede riflessa una stanza cremisi che sembra non esistere e, al suo interno, una misteriosa donna vestita di rosso. La leggenda la identifica con Arabella Ashbury, antenata di Sebastian e fondatrice, mezzo secolo prima, delle tradizioni segrete della casa. La sua enigmatica vicenda e le voci secondo cui continuerebbe ad apparire ad alcuni ospiti risvegliano in Catherine quella facoltà investigativa che aveva tentato di soffocare.Quando strani indizi, passaggi nascosti, registri riservati e comportamenti contraddittori suggeriscono che dietro i giochi del castello possa celarsi qualcosa di più pericoloso, Catherine comprende che non tutte le ombre appartengono alla fantasia. La sorte improvvisamente incerta di una persona a lei vicina trasforma il soggiorno in una vera indagine. Il desiderio si intreccia così con il sospetto e persone delle quali Catherine si fida sembrano custodire informazioni che non intendono rivelarle.La giovane deve imparare a distinguere il teatro dalla minaccia, il segreto condiviso dal segreto utilizzato come arma, la fantasia dall’intuizione. Più si addentra nei corridoi, nelle stanze proibite e nei rapporti che la attraggono, più scopre che il vero centro dell’avventura non è soltanto ciò che Ashbury nasconde, ma la donna che lei stessa sta diventando: meno timorosa dei propri desideri, più consapevole, determinata e capace di scegliere.Quando, nella notte di Ognissanti, il castello si riempie di cento ospiti mascherati e una grandiosa festa viene organizzata come parte di un rischioso piano, Catherine decide di esporsi in prima persona. Da quel momento sensualità, indagine e pericolo convergono verso una prova decisiva, mentre il mistero di Arabella e quello dei segreti custoditi da Ashbury sembrano avvicinarsi sempre più.