La Corea e i suoi vicini

C'è un momento, nei libri di viaggio che restano, in cui chi osserva smette di descrivere e comincia a capire. In queste pagine arriva mentre Isabella Bird risale il fiume Han su un sampan, dorme in locande fumose dove la curiosità della gente strappa la carta dalle porte, attraversa mercati di villaggio e i monasteri buddhisti dei Monti di Diamante, e intanto vede un piccolo regno entrare suo malgrado nella storia.In quattro viaggi compiuti tra il 1894 e il 1897, Bird racconta la penisola coreana in ogni suo aspetto: i paesaggi, le città, la vita quotidiana, le donne, i funerali, gli esorcisti, i missionari, i funzionari, la corte. I «vicini» del titolo sono la Cina, il Giappone, la Russia e la Manciuria, l'orizzonte entro cui la Corea viene aperta ai commerci e contesa dalle potenze straniere. Il racconto procede su due registri che si intrecciano di continuo: la guerra, le udienze reali, gli intrighi di corte da una parte; i pony coreani, i pasti, i prezzi al mercato, le processioni dall'altra.Questa edizione offre il libro in una traduzione letteraria pensata per essere letta oggi: naturale e viva nella lingua di chi legge, fedele alla sostanza, alla voce, al tono e alle immagini di Isabella Bird. La sua scrittura concreta, che annota temperature, misure e dettagli, sa anche accendersi in pagine di paesaggio memorabili, e la sua curiosità per come vivono gli altri continua a parlare a chi legge adesso: la Corea di fine Ottocento che attraversa è un paese che cambia sotto i suoi occhi, e la domanda che il libro lascia aperta, come si guarda un mondo che si trasforma mentre lo si racconta, è ancora la nostra.Il volume si apre con un'introduzione critica che precede il testo dell'autrice e ne ricostruisce il contesto, il metodo e le fonti.Se cerchi un libro da leggere piano, da portare con te e da rileggere, aggiungilo alla tua biblioteca: è uno di quei viaggi che non finiscono con l'ultima pagina.