La pagode aux cobras

Une nuit d’été torride, étouffante, vraie nuit tonkinoise aussi chaude que le jour, tombait sur Quang-Yen, au bord du fleuve, tout près de l’entrée de la baie d’Allong.Dix heures venaient de sonner.Dans le parc de la résidence, une ombre se glissait, furtive, silencieuse, en dehors des allées ; elle se faufilait d’arbre en arbre, de massif en massif, cependant que les linhs de garde — selon la consigne — étaient tenus en éveil par la transmission périodique d’un appel de claquettes circulant de l’un à l’autre.Passant entre eux, l’ombre escaladait la clôture et pénétrait dans l’enceinte sans être aperçue.